Mary Shelley

Mary Shelley föd som Mary Wollstonecraft Godwin föddes 30 augusti år 1797 i London. Mary föddes som hennes mors andra barn och hennes fars första. Hennes mor Mary Wollstonecraft var en feministisk filosof och hennes far William Godwin var en politisk filosof men även journalist och författare. Marys mor dog tio dagar efter Marys födelse i barnsängsfeber och William Godwin fick uppfostra både Mary och hennes halv syster Fanny Imlay. 

Marys tidiga barndom var lycklig, att döma av de brev William Godwins hushållerska och barnjungfru Louisa Jones skrev. Godwin var dock ofta djupt skuldsatt, och då han upplevde att det var svårt att uppfostra två flickor på egen hand började han se sig om efter en ny hustru. I december år 1801 gifte han om sig med Mary Jane Clairmont, en välutbildad kvinna som hade två egna barn, Charles och Clarie. De flesta av Godwins vänner ogillade hans nya hustru, och har beskrivit henne som grälsjuk, omogen, ful och ilsken. Godwin var dock sin hustru mycket tillgiven, och äktenskapet var lyckligt. Mary, å andra sidan, kom att avsky sin styvmor.

Mary Godwin träffade antagligen den radikale poeten och filosofen Percy Bysshe Shelley  för första gången under perioden mellan hennes två vistelser i Skottland. När hon kom hem för andra gången hade Percy Shelley separerat från sin hustru (Harriet Shelley) och blivit en regelbunden besökare hos Godwin. Han ställde även upp och lovade hjälpa Godwin med hans skulder. Percy Shelleys politiska radikalism, i synnerhet hans åsikter om ekonomi som han hade plockat upp i Godwins Political Justice(utgiven år 1793), hade lett till att han kommit på kant med sin förmögna, aristokratiska familj. De ville att han skulle forma sitt liv efter de normer som gällde för medlemmar av den besuttna adeln, medan han själv ville använda sin förmögenhet till att hjälpa de nödställda.